Werden von den Deutschen die noch ausstehenden Pflichtaufgaben bewältigt, dürfte letztlich zudem vor allem der Vergleich mit den USA über den erträumten Aufstieg in die erste K.o.-Runde entscheiden — das bisherige Auftreten des Gegners macht allerdings nur wenig Mut, dass der hiesigen Nationalmannschaft tatsächlich der Sprung unter die besten acht Mannschaften gelingt.  
 Natürlich verfügt die DFB-Elf ohne jeden Zweifel über die erforderliche Qualität, um eine leidenschaftliche und solide, aber keineswegs herausragende Abwehr in Bedrängnis zu bringen: Da auch für viele Georgier ein Duell gegen den amtierenden Weltmeisters jedoch so etwas wie das persönliche Spiel des Lebens ist, könnte es dann doch schon ein bisschen länger dauern, bis endlich der Bann gebrochen werden kann.  
  Serbien steht in seinem vierten Quali-Spiel bereits unter großem Zugzwang. Das Skandalspiel gegen Albanien in Belgrad war aufgrund schwerer Zuschauerausschreitungen und eines Platzsturms beim Stand von 0:0 abgebrochen worden. Die UEFA bestrafte beide Mannschaften: das Spiel wurde zwar mit 3:0 für den Gastgeber strafverifiziert, die drei Punkte wurden dem Gastgeber aber gleichzeitig abgezogen. Damit haben die Serben erst einen Zähler auf ihrem Punktekonto und belegen in der Gruppe nur Rang vier. 
    → jetzt 100 Euro Bonus für EM Wetten bei Bet365 abholen 
  Samstag, 10. Oktober 2015 um 18:00 Uhr (CET) in Baku – Qualifikation EM 2016, Gruppe H – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  

Aus deutscher Sicht kann auf Schalke somit eigentlich kaum etwas schiefgehen. Unser Tipp lautet daher: Heimsieg für den Weltmeister!  
 Seit der Halbfinalteilnahme von 2004 ist sehr viel Wasser die Moldau hinabgeflossen. Die ehemaligen Leistungsträger haben längst ihre Fußballschuhe an den Nagel gehängt — und die nahrückende Generation kann die hohen Erwartungen bislang nicht erfüllen.  
  Als wertvoll erweist sich in Osteuropa daher am Ende nur ein Sieg, der angesichts der limitierten Mittel des Gegners allerdings auch erreichbar sein sollte. Der einstmals stolze bulgarische Fußball gibt derzeit schließlich eine mehr als traurige Gestalt ab. 
 Gerade dieser fraglos komfortabel anmutenden Ausgangsposition ist es allerdings geschuldet, dass die Alpenrepublik in dieser Woche vor allem eine ganze Menge zu verlieren hat: Da der direkte Sprung zur Europameisterschaft nach der überzeugend bestrittenen WM in Brasilien mittlerweile als der absolute Normalfall angesehen wird, ist die Fallhöhe gegen die qualitativ prinzipiell unterlegenen, aber trotzdem äußerst unangenehm zu bespielenden Slowenen natürlich besonders groß. 
  Zwar münzten die Schweden ihre Überlegenheit erst in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit in den fälligen Führungstreffer um; spätestens, als dann Ibrahimovic kurz nach dem Wiederanpfiff vom Punkt erhöhte, befanden sich die Blau-Gelben aber endgültig auf dem gewünschten Kurs.  

 Keinen einzigen Punkt abzugeben schaffte diesmal keine andere Mannschaft und erst vier andere in der Geschichte der EM-Qualifikation zuvor. Ebenso fabelhaft liest sich das Torverhältnis von 31:Daran, dass hier Könner am Werk sind kann also kein Zweifel herrschen.  
 Mittlerweile hat sich die Situation der Nati dank der beiden Siege gegen Litauen sowie der weiteren Dreier gegen Estland und San Marino zwar ganz entscheidend verbessert; dennoch muss es den Schweizern vor dem anstehenden Endspiel freilich ein paar Sorgen machen, dass das Team unter Petkovic bislang noch immer kein Pflichtspiel gegen einen auch nur halbwegs ernst zu nehmenden Gegner gewonnen hat.  
  In personeller Hinsicht kann in jedem Fall zunächst auch Petew nur den Mangel verwalten; selbst die mannschaftsinternen Stars haben es schließlich nur zu mehr oder weniger bedeutsamen Posten in den unter unserem Radar befindlichen Ligen in Bulgarien und Russland gebracht — bei Auftritten der Nationalelf riecht es deshalb bestenfalls nur nach dem Niveau der Europa League. 
  Die Deutschen sollten somit auch bei der Endrunde für Heldentaten gewappnet sein: 
  Und diese Vielfalt ist sehr groß. Wetten auf den Europameister, Gruppensieger und den Torschützenkönig sind Pflicht.  

 Den psychologischen Vorteil haben dann wohl die Kroaten auf ihrer Seite, schließlich treten sie im alles entscheidenden Rückspiel vor heimischer Kulisse an. Die Zuschauer sind es dann auch, die den Partien ein ganz besonderes Flair verleihen werden, denn die jeweiligen Anhänger sind für ihre Heißblütigkeit bekannt.  
 Am Donnerstag ist es der titelhungrigen deutschen Elf zweifellos zuzutrauen, dass die wenigen italienischen Schwachpunkte gnadenlos aufgedeckt werden können: Knüpft Özil dann auch noch an seine Leistung vom vergangenen Freitag an, sollten die Italiener tatsächlich endlich einmal zu packen sein:   
 In der Offensive schaut es hingegen nicht so gut aus. Griechenland hat das Kunststück geschafft, mit nur drei Toren in die K.o.-Phase einzuziehen. Eine starke Offensive sieht anders aus. 
  Über die richtige Motivation müssen sich Tipper bei Deutschland und den Niederlanden hingegen keine Gedanken machen. Nachdem beiden Nationalmannschaften zuletzt von den Spaniern jeweils ein Titel vor der Nase weggeschnappt wurde, sinnen die Fußball-Nationen auf Revanche — die Wettanbieter trauen dabei vor allem den Deutschen die Wachablösung des amtierenden Europameisters zu.  
 Der in einem lange nicht mehr gesehenen Glanz erstrahlende Kader macht allerdings deutlich, dass Jogi Löw den Ernst der Lage verstanden hat; abgesehenen von den verletzten Höwedes und Khedira sind in Frankfurt schließlich fast alle Mann an Bord, die bereits an entscheidender Stelle zum Gewinn der Weltmeisterschaft beigetragen hatten.  

 Den ausgeknockten Schweizern sollte es daher keine großen Probleme bereiten, sich mit einem Sieg vor eigenem Publikum aus dem laufenden Pflichtspielbetrieb zu verabschieden.  
 Die Niederlande stehen in der Gruppe A bereits am Spieltag der EM-Qualifikation mit dem Rücke zur Wand. Die Elf von Guus Hiddink hat einen desaströsen Start hingelegt und rangiert in der Tabelle nur auf dem dritten Platz. Der Abstand auf das Spitzenduo Island und Tschechien beträgt bereits sechs Zähler.  
  Die schon sehr gute Leistung gegen die Three Lions wurde im Halbfinale gegen Deutschland noch getoppt. Dank eines wieder einmal groß aufspielenden Andrea Pirlo und der Kaltblütigkeit eines Mario Balotelli wurden die deutschen Titelträume wieder einmal beendet. Balotelli, der gegen England noch eine Chance nach der anderen vernebelte, wurde seinem Ruf als genialer Kicker diesmal gerecht und netzte zwei Mal ein, Italien setzte sich am Ende mit 2:1 durch. 
  Ein Vorgehen, das für herbe Kritik sorgt. So meldete sich zuletzt Terry Venables, Teamchef bei der EM 1996 zu Wort: „Ich sehe überhaupt keinen Vorteil, wenn man bis zum letzten Moment wartet. Er muss die Spieler kennenlernen, nicht nur vom Sehen, sondern individuell.“  
 Auf dem Stürmerstar von Real Madrid ruhen daher auch in Polen und der Ukraine die Hoffnungen einer ganzen Nation – doch dürften die Qualitäten eines Ausnahmeathleten in einer Mannschaftssportart eindeutig zu wenig sein.